以其對于人性的探討，在管理思想發(fā)展史中具有重要地位。社會科學(xué)的研究對象是人，是具有自覺能動性的人。為此力圖從錯綜復(fù)雜的社會活動中找到共同點(diǎn)，使人的行為方式具有可理解性。人性假設(shè)就是這樣產(chǎn)生的，其中經(jīng)濟(jì)學(xué)的理性人假設(shè)影響最大。這一假設(shè)認(rèn)為，每個人都有趨利避害的本性，能夠通過成本收益的計算，選擇利益最大化的行為方式。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)分析方法具有廣泛影響。這不僅是因?yàn)椋P(guān)于理性自利的判斷與生活經(jīng)驗(yàn)相符，容易被人理解和接受，而且因?yàn)榻⒃谶@一假設(shè)基礎(chǔ)上的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，對很多社會現(xiàn)象做出了符合邏輯的解釋，能夠成功地用于預(yù)測人們的行為。

　　企業(yè)作為經(jīng)濟(jì)組織，自然與經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)系密切。以提高微觀經(jīng)濟(jì)效益為目的的企業(yè)管理，更是直接受到了經(jīng)濟(jì)學(xué)思想的直接影響。人們力圖從追求利益最大化的理性人假設(shè)出發(fā)，說明企業(yè)管理的規(guī)律。按照這種思路，企業(yè)被解釋為一種依*理性提高投入產(chǎn)出的組織形式：人們從自身利益最大化的目的出發(fā)建立企業(yè)，根據(jù)利益實(shí)現(xiàn)的可能途徑對在企業(yè)中的行為方式進(jìn)行選擇，因此，管理、經(jīng)濟(jì)管理、企業(yè)管理，本質(zhì)上是同一的。

　　進(jìn)一步問，利益作為人們的行為動因，具有什么內(nèi)容?如何把對于利益的理解與企業(yè)管理實(shí)踐結(jié)合起來?在很長時間內(nèi)，這被看成一個不成問題的問題。人們實(shí)際上默認(rèn)，推動人們行為的利益是經(jīng)濟(jì)收入，特別是貨幣收入。例如現(xiàn)代管理學(xué)的創(chuàng)始人之一泰羅，就把對于員工工資的調(diào)整，作為推行其科學(xué)管理的主要依托。之所以如此，道理很簡單：在社會物質(zhì)生活條件不充裕，價格機(jī)制主導(dǎo)著經(jīng)濟(jì)活動方式的情況下，以提高貨幣收入作為主要行為動因，是很自然的選擇。

　　與此相應(yīng)，在企業(yè)管理實(shí)踐中，如何利用員工對于經(jīng)濟(jì)收入的追求來實(shí)現(xiàn)企業(yè)效益目標(biāo)。成為管理工作的基本思路。也就是說，管理工作的一個基本假定，是員工對于工作本身沒有興趣，只是為了獲得經(jīng)濟(jì)收入才被動工作，因此為了提高工作的成本收益，會自然而然具有少做工作多拿報酬的行為傾向。因此企業(yè)管理的根本任務(wù)，是對員工的工作進(jìn)行監(jiān)督，使完成工作的情況成為支付報酬的依據(jù)。計劃、組織、指揮和控制等管理職能由此產(chǎn)生。

　　在這一思路指導(dǎo)下，管理者與被管理者處于分離和對立的地位。管理者從企業(yè)利益出發(fā)進(jìn)行指揮和控制，員工從個人利益出發(fā)接受任務(wù)和監(jiān)督，企業(yè)是管理者利用員工利己本性建立起來的理性機(jī)器，其目的在于更好的實(shí)現(xiàn)企業(yè)效益。為此所應(yīng)用的管理手段大致可以分為兩種，即大棒與胡羅卜政策。道格拉斯·麥格雷戈對此進(jìn)行了深入的考察與分析，并以X理論加以概括。

　　但是，這種管理方式遇到了難題，不管采取強(qiáng)硬的監(jiān)督措施還是進(jìn)行利益誘導(dǎo)，都越來越不足以促使員工努力工作。原因在哪里?管理實(shí)踐推動了道格拉斯·麥格雷戈的理論思考。其過人之處在于，不是僅僅就事論事談問題，而是對諸多現(xiàn)象進(jìn)行系統(tǒng)思考，從哲學(xué)的高度提出了一個世界觀與方法論問題：如果員工確實(shí)存在逃避工作責(zé)任的利己主義傾向，這種傾向究竟是天生具有的，還是后天產(chǎn)生的?如果這種傾向不是先天具有而是來自后天環(huán)境，那么原有的管理模式是否合適?顯然，這是對于管理原則的徹底反思。